为了防止汽车被盗,最初汽车上装备了门窗、门锁等机构阻止盗贼进入车辆，以及为防止盗贼拆卸零件而设计的专用套筒扳后等。现代的汽车又采用了电动车窗、中央门锁系统、遥控门锁系统等，这些系统主要为方便用户而设计，并不能有效防止车辆被盗，因此现代的汽车都装备专门的防盗系统，同时具备遥控、警报、防起动等功能。其中防起动系统是最有效的防盗方式，可以有效防止汽车在未被除数授权的情况下靠自己本身的动力被开走。

汽车防盗系统实质上是一种安装在车上，用来增加盗车难度，延长盗车时间的装置。当非法人员进入车内触发防盗系统后，发出刺耳的声音和闪光，恐吓盗贼，增加盗贼的心理压力，使其主动放弃，同时也提醒路人和车主以便于工作采取相应措施；当非法人员企图起动车辆时，防盗系统使起动机或发动机电脑控制系统处于锁止状态，使其无法起动车辆，延长其盗车时间。随着科学技术的进步，为对付不断升级的盗车手段，人们研制各种方式、不同结构的防盗系统，因而不同时期的防盗系统具有不同的结构及功能。